بیمارستانها در ایالات متحده از ارکان اصلی سیستم بهداشتی و درمانی به شمار می روند. در سال 1991 بیمارستانها بعنوان بزرگترین گروه انجام دهنده هزینه های بهداشتی و درمانی بودند بطوریکه 38 درصد از مخارج بهداشتی ملی (NHE)1 را بخود اختصاص داده اند. بین سالهای 1981 تا 1991، پرداختهایی که برای مراقبتهای بیمارستانی حاد انجام می گرفت حدود یک و نیم برابر شده است. این روند که به مراقبتهای حاد در ایالات متحده اختصاص داده شده است موجب شده است تا کوششهایی بر روی محدود سازی هزینه ها و پرداختهای بیمارستانی متمرکز گردد. در سالهای اخیر پایش رو به افزایش مراقبتهای بستری توسط پرداخت کنندگان دولتی و خصوصی، بیمارستانها را بر انگیخت تا هزینه های خود را از طریق غربالگری دقیق پذیرش هاف کاهش طول اقامت بیمار و تعطیل کردن تختهای خالی بیمارستانی کاهش دهند. از سوی دیگر خدمات سرپایی جایگزین خدمات بستری گردیده اند. سازماندهی سیستم بیمارستانی در ایالات متحدهف منحصر بفرد و پیچیده است. بیمارستانهای آمریکا به شکل زیر طبقه بندی شده اند: بیمارستانها با مراقبتهای بستری کوتاه مدت (مراقبت حاد)، بیمارستانهای آموزشی، موسسات مراقبتهای طولانی مدت، در ضمن بیمارستانها به صورت بیمارستانهای دولتی، خصوصی غیر انتفاعی، خصوصی انتفاعی نیز طبقه بندی می گردند.